Entrer en religion aux XVIIe et XVIIIe siècles

Après la Réforme Catholique, de nombreuses congrégations féminines s’installent dans le diocèse d’Angers, où sont les anciennes abbayes du Ronceray, de Nioiseau, du Perray-aux-Nonnains. À la fin de l’Ancien Régime, des communautés informelles apparaissent pour soigner les malades et instruire les petites filles pauvres.
Les supérieures des communautés exigent d’excellents sujets en privilégiant la qualité des recrues au nombre. Il faut avoir la
vocation, donc être appelée par Dieu, choisir librement sa réponse, être irréprochable pour entrer en religion. Le manque de dot ne doit pas faire obstacle. La future religeuse renonce au monde.
Une fois acceptée la jeune fille est soumise à un temps d’épreuve plus ou moins long, au postulat, puis au noviciat, après la prise d’Habit. Durant ces mois, elle est formée à devenir une parfaite religieuse. Les exigences sont austères. Au jour de sa Profession elle prononce un ou plusieurs voeux, voire des promesses l’engageant à vivre, dans la fraternité de ses soeurs, coupée du monde, appartenant à Dieu seul pour sa plus grande gloire.

Marie-Claude Guillerand-Champenier parente de Dom Augustin Guillerand, est docteur en histoire et membre titulaire de l’Académie d’Angers. Professeur d’histoire, elle est l’auteur d’une thèse sur La vie féminine consacrée en Anjou de 1660 à 1812 d'où ce texte est extrait. Durant son enseignement à l’ICES (Institut Catholique d’Études Supérieures), elle dispensera des cours et des conférences chez les « Grands Carmes » de Nantes. Ses ouvrages portent sur la vie religieuse en Anjou : Les servantes des pauvres de la Providence de Saumur 17361816 ; Une grande dame de l’Anjou, Anne de la Girouardière 17401827. Et en collaboration : Des Mauges à l’Afrique, et des communications publiées dans les Mémoires de l’Académie d'Angers