Mère Marie Salomé (1847-1930)

« Faire ce que Dieu veut », tel est le programme de vie de Mère Marie Salomé (1847-1930), première supérieure générale des Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique fondée initialement par le cardinal Lavigerie (1825-1892).

Elle assure cette fonction durant quarante-trois ans.

Sa foi en Dieu inébranlable, son inlassable charité au service de chacun ont imprégné la spiritualité et l’apostolat missionnaire de la congrégation. Elle fonde de nombreuses missions en Afrique du Nord (Algérie, Tunisie) et en Afrique subsaharienne (Région des Grands Lacs, le long du fleuve Sénégal), insistant sur l’apprentissage des langues et le respect des cultures et traditions.

S’ajoutant aux œuvres d’enseignement (écoles, orphelinats, ateliers), de soins donnés aux malades (hôpitaux, dispensaires, léproseries), elle porte une grande attention à l’accueil des esclaves rachetés ou qui ont fui les zones de trafic.

Elle meurt le 18 octobre 1930 à l’âge de 83 ans à saint Charles à Alger. La congrégation poursuit sa mission aujourd’hui dans vingt-huit pays dont quinze en Afrique.

Historienne des Missions à l’Institut Catholique de Paris, docteur en Histoire (Paris IV, Sorbonne), Catherine Marin est responsable d’un groupe de recherche interdisciplinaire sur les écritures missionnaires. Elle a accompagné de nombreux ouvrages consacrés à l’histoire des missions chrétiennes, en particulier Les écritures de la mission en Extrême-Orient, le choc de l’arrivée (Brepols, 2007), Les soutiens spirituels aux missionnaires et à la mission XVIIe-XXIe (Karthala 2016), et en collaboration avec Anne-Marie Reijnen, Solitudes sacrées et villes saintes (Bayard, 2019), ainsi que Les Franciscaines missionnaires de Marie, aux éditions Saint-Léger en 2021.